É uma instituição de ensino superior, de pesquisa e de extensão, constituída por um conjunto de unidades (faculdades, institutos, etc.), que promove a formação profissional e científica de pessoal de nível superior, a realização de pesquisa teórica e prática nas principais áreas do saber, o armazenamento e a divulgação de seus resultados e a promoção de atividades de extensão.
A história do IPH é indissoluvelmente ligada à da Escola de Engenharia (EE) (1896) da UFRGS.
Na década de 1950, o Departamento de Transportes e Vias de Comunicação (DTVC), da EE UFRGS era responsável na época pelas cadeiras de Portos, Rios e Canais, Estrada de Rodagem, Estrada de Ferro, Astronomia e Geodésia, Topografia, que compunha um conjunto didaticamente harmônico.
Chefe do DTVC em 1953, Prof. Adolfo Laranjeira Mariante, envia um ofício ao Diretor da Escola de Engenharia sugerindo a organização de um novo instituto dedicado às questões de Engenharia Hidráulica, principalmente da técnica do modelo reduzido.
Com mais de 70 anos de atuação, o Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial – Senac, é uma instituição de educação profissional com o objetivo de colaborar na obra, difusão e aperfeiçoamento do ensino profissional no setor terciário. No Rio Grande do Sul, o Senac foi instalado em 13 de setembro de 1946 e nas 7 décadas de atuação já capacitou mais de 7 milhões de gaúchos.
Em 2016, o Senac-RS tornou-se a única instituição de ensino do país a conquistar o Prêmio Nacional da Qualidade (PNQ). Atualmente, conta com mais de 60 pontos de atendimento no Estado e seu posicionamento é Educação Profissional Mudando Vidas. #mudandoavida